Pour bien comprendre les conséquences de la pollution de l'eau, il faut connaître les différents types de pollutions qui menacent les ressources hydriques. Dans cet article, vous explorerez les diverses formes de pollution de l'eau et leurs répercussions sur la santé, l’environnement et l’avenir. Vous comprendrez alors nos motivations et pourquoi il est crucial d’agir de manière responsable pour la préservation de l’eau.
1. Principales sources de pollution de l'eau
1.1. Déchets organiques
Les pollutions organiques sont parmi les plus courantes. Elles proviennent des déchets ménagers, végétaux ou animaux, des excréments, ou des déjections animales. Ces déchets contiennent des bactéries ou des virus pouvant entraîner une pollution microbiologique et représenter un risque pour la santé. Les pollutions organiques sont en fait causées par la dissolution dans l’eau de ces matières organiques, que leur provenance soit naturelle ou non.
1.2. PFAS
PFAS (ou SPFA pour l’acronyme français moins répandu) réfère aux substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées. Ce sont des substances chimiques de synthèses utilisées depuis des décennies pour de nombreuses applications industrielles ou commerciales (ex. produits imperméabilisants, produits antitaches, revêtements antiadhésifs, emballages alimentaires…). Le grand problème avec les PFAS, c’est qu’elles se dégradent extrêmement lentement après utilisation. Ces contaminants restent donc très longtemps dans l’environnement. Certains les caractérisent même de « produits chimiques éternels ».
Notons que l’eau potable n’est pas la principale source d’exposition aux PFAS, mais cela demeure une préoccupation. Même si les PFAS sont étudiés depuis plusieurs années au Québec et au Canada, il existe encore peu de données et de connaissances sur le sujet. En avril 2023, Santé Canada s’est donc fixé un objectif pour diminuer l’exposition de la population aux PFAS par l’eau potable.
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1.3. Médicaments
Les produits pharmaceutiques causent une pollution incolore, inodore, mais malgré tout importante et omniprésente dans l’eau. Des études récentes montrent que de nombreuses rivières dans le monde contiennent des substances médicamenteuses à des niveaux supérieurs à ceux considérés comme sans danger pour les humains et les organismes aquatiques.
Comment les médicaments se retrouvent-ils dans l’eau? C’est simple : ils sont ingérés par les personnes, ils sont partiellement métabolisés, et le reste est éliminé dans les eaux usées. De plus, certaines personnes disposent de leurs médicaments périmés dans les toilettes.
1.4. Microplastiques
Les microplastiques sont de petits morceaux de plastique de moins de cinq millimètres. Ils sont trop petits pour être extraits par les systèmes de filtration d'eau traditionnels. Par conséquent, ils se déversent dans les lacs, les rivières et les océans. Des techniques de pointe sont nécessaires pour détecter ces microplastiques issus de la décomposition de débris plastiques plus volumineux ou de produits de consommation courante.
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1.5. Plomb
Le plomb est un métal naturellement présent dans l'environnement, que ce soit dans le sol, l’air ou même les aliments. Au Canada, le plomb ne se trouve d’ordinaire pas dans les sources d'eau naturelles ou dans l'eau traitée. C’est par les éléments de la plomberie ou des réseaux de distribution que le plomb peut s’infiltrer dans l’eau potable. C’est surtout le cas dans dans les vieilles maisons, puisque, jusqu’en 1975, le Code national de la plomberie du Canada considérait le plomb comme un matériau acceptable dans les conduites.
On sait aujourd’hui que consommer de l’eau qui contient du plomb peut constituer un risque pour la santé, surtout chez les enfants.
1.6. Agriculture
Les grandes cultures et les élevages sont sources de pollutions chimiques. Les engrais, pesticides, herbicides, médicaments vétérinaires et autres substances se retrouvent dans les eaux souterraines ou de surface, notamment en raison de l'épandage excessif d'effluents d'élevage. Cette pollution chimique favorise la prolifération d'algues et de bactéries, entraînant une mauvaise oxygénation, un phénomène connu sous le nom d'eutrophisation.
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2. Principales conséquences de la pollution de l'eau
2.1. Maladies
La consommation d'eau contaminée peut entraîner de graves problèmes de santé, allant de la diarrhée au choléra en passant par l'hépatite A, la légionellose, la dysenterie et, dans les cas les plus importants, la mort. L’Organisation mondiale de la Santé estime que chaque année environ 485 000 décès sont dus à des maladies diarrhéiques causées par la contamination microbiologique de l’eau potable. Cela souligne l’importance de protéger nos sources d'eau potable.
Le Ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs l’explique clairement : « La conséquence directe de la contamination microbienne des eaux de surface est le risque pour la santé des baigneurs et des autres adeptes d’activités aquatiques. Ceux-ci s’exposent à des infections aux yeux, aux oreilles, à la peau et à des troubles gastro-intestinaux. »
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2.2. Autres impacts sur la santé
Le plomb dans l’eau peut constituer un risque grave pour la santé, en particulier chez les enfants, dont le système en développement est particulièrement vulnérable. Cela peut avoir des conséquences dévastatrices sur leur développement neurologique et comportemental (ex. baisse du quotient intellectuel).
Chez les adultes, une exposition prolongée au plomb par le biais de l'eau potable peut augmenter la pression artérielle et provoquer une dysfonction rénale. Les effets à long terme de cette contamination sont préoccupants, mettant en lumière la nécessité cruciale de maintenir une vigilance constante en matière de qualité de l'eau et d’investir dans la modernisation des infrastructures pour garantir une eau potable sans danger pour tous.
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2.3. Impacts sur les écosystèmes
Les substances toxiques et les polluants chimiques perturbent l'équilibre des cours d'eau, des lacs et des océans, dégradant l'habitat naturel des espèces aquatiques. Cela se traduit par une perte de biodiversité, la prolifération d'algues nuisibles et des perturbations dans les chaînes alimentaires. Les écosystèmes aquatiques, essentiels pour la survie de nombreuses espèces, sont gravement menacés par la pollution de l'eau, soulignant ainsi l'importance cruciale de sa préservation.
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2.3. Mortalité des animaux
La pollution de l'eau entraîne une augmentation de la mortalité de certaines espèces animales et végétales, pouvant parfois conduire à leur extinction. Elle altère également les capacités physiologiques des organismes aquatiques et détériore la qualité de l'eau, la rendant impropre à certains usages, notamment pour l'alimentation humaine. Cette menace pour la faune et la flore aquatiques met en péril l'équilibre des écosystèmes aquatiques et souligne l'urgence de protéger nos sources d'eau. Ces conséquences de la pollution de l'eau sont irréversibles.
2.4. Accumulation de microplastiques dans le corps
Les microplastiques présents dans l'eau s'accumulent ultimement dans notre organisme, suscitant des préoccupations sur leurs effets sur la santé humaine. Des études ont montré la présence de microplastiques dans les poumons, le foie, le placenta et le sang. Les effets à long terme de cette exposition restent à déterminer, mais sont une source d’inquiétude grandissante pour de nombreux experts et professionnels de la santé.
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2.5. Abandon de zones riveraines
La pollution de l'eau entraîne la dégradation et l'abandon de nombreuses zones riveraines, tant en milieu urbain que rural. L'insalubrité de certaines rivières a incité de nombreux riverains à quitter ces endroits, initialement prisés, à la recherche d'un environnement de meilleure qualité.
Malheureusement, au fil du temps, certaines de ces zones sont devenues des sites de disposition d'ordures, de stockage de matériaux divers ou des quartiers dégradés. Les conséquences de la pollution de l'eau y sont donc particulièrement visibles. Le manque d'investissements en infrastructures ou en restauration a rendu ces zones encore moins attrayantes pour les résidents actuels ou potentiels. « Des dizaines de plages qui offraient à tous un loisir gratuit ont été désertées à cause de l’insalubrité de l’eau. De tout temps, la baignade a été une activité récréative très populaire et la plage, un lieu de convergence privilégié de la vie sociale. Les détériorations des dernières décennies ont imposé de sérieuses contraintes à ces loisirs familiaux, ou en ont déplacé les lieux d’exercice. », soutient le MELCCFP.
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Limitons et renversons les conséquences de la pollution de l’eau
Il est impératif d'agir maintenant pour la préservation de l'eau! Chacun de nous peut contribuer à limiter les conséquences de la pollution de l’eau en évitant le gaspillage et en adoptant des pratiques plus respectueuses de l'eau. La protection de l’eau douce est une responsabilité collective. Il est de notre devoir de prendre des mesures pour préserver cette précieuse ressource pour les générations futures. Donnez à AquaAction pour aider à trouver encore plus de solutions innovantes aux problèmes liés à l’eau douce. Agissons dès aujourd'hui pour un avenir plus sûr et plus sain.